淩雲志很喜歡現在的五月天，因為陽光明媚，不冷不熱，正適合他在家中打網球。

他這公館後方也有一個小花園，花園疏於打理，一直是花木不全，索性被他全部鏟除，改建成了一個十分簡陋的小網球場。他這些年深居簡出，不大去風月場中交際，對於故舊親戚們，因怕他們前來借錢，所以也是一概的不聯絡，這導致他幾乎沒有朋友，只能和怡萍對打網球。怡萍水平不高，他的技術同樣很差，兩個人揮著球拍在場上跑來跑去，片刻之後就累得一身大汗，動不得了。

素心和曼麗穿著單薄長衣，在一旁的沙灘桌椅處坐下談笑，竊竊私語地評論著怡萍身上那套運動服裝——是白色的絲綢襯衫配著黃色的肥腿褲子，腳下穿著白帆布鞋。怡萍的身材是比較豐滿的，素心就偷偷發笑，說她“好像一只鵝”。曼麗聽了，“嘎”的笑出聲來，隨即用團扇掩住了嘴巴，十分親昵地和素心交流目光，顯然對此評價是完全讚同的。

家中仆人用瓷盤子送來了冰淇淋。素心平時也不大吃這東西，嫌涼，可 是如今眼看淩雲志大汗淋漓的握著球拍走過來了，她立刻回身拿過一盤，又把小銀勺子插到上面，起身端著盤子迎上前去，她一手去接球拍，一手將冰淇淋遞到了淩雲志面前，舉動如同行雲流水，一氣呵成，非常自然。而曼麗看在眼中，就有點兒不是味了。

怡萍雖然嘴上同樣厲害，心裏卻是最想得開。眼見素心在那裏大獻殷勤，她故意來了一句：“咦？大好的天氣，小海棠怎麽不出來曬曬太陽？”

淩雲志了然於胸地答道：“她在房裏讀書。年紀小，做點學問總是好的。”

這話說得好像小海棠是淩雲志的女兒，親近得都帶了望女成鳳的語氣。素心的心裏一涼，一顆心落進冰淇淋盤子裏去了。

淩雲志並沒有意識到自己這話傷了別人的心——他甚至都不知道在淩公館這個封閉的小天地裏，他還占據著情聖的地位。

坐下來慢慢吃光了那盤冰淇淋，他意猶未盡，又來一盤，最後打著哆嗦笑道：“怡萍，我們總是沒有長進，這也不像打球，倒像是在場上練習短跑。不玩了，回去歇著吧！”

他站起身來，對著三位姨太太又一招手：“走啊，坐在這裏不熱嗎？”淩雲志是個愛好和平的人，希望四個姨太太能夠眾星捧月一般圍繞著自己，大家一團和氣。不過他對自己的魅力向來沒有計算，並無讓姨太太們對自己死心塌地的把握，所以退一步說話，一團和氣就好。

進門後他直接上樓，進了小海棠的房間。小海棠並沒有依他的吩咐讀書寫字，而是在守著一架留聲機聽戲。忽然見他穿著短衣短褲進了門，她顯然是嚇了一跳，好像淘氣學童被先生抓了個正著。

淩雲志讓她讀書寫字，無非是假設自己收了個妙齡女弟子，滿足一點風花雪月的小趣味，從極度的無聊中尋找出樂子。可是小海棠不知道他的心思，頗為緊張地站起來，她勉強裝作若無其事：“你回來啦？”

淩雲志笑了笑：“先去洗個澡，然後陪陪你。”說完他走向浴室，擡手推門時又回頭微笑問道，“要不要一起洗？”

小海棠啐了一口，登時就臉紅了：“呸，不要臉！”

淩雲志微一皺眉，感覺這四姨太雖然稚嫩美麗，但是著實粗野，大概需要自己花費許多精力去培養調教。他一邊走進浴室，一邊頭也不回地吩咐小海棠道：“把無線電打開，聲音調大一點，我要聽新聞。”

浴室房門半開半掩，裏面不時傳來嘩嘩水聲，一絲濕熱的香皂氣味在空氣中緩緩流動，好像無形的小蛇。無線電中的女聲義正詞嚴、侃侃而談，但那些世界大事與小海棠毫無關系，她只是坐立不安得難受——她和淩雲志是先結婚後戀愛，先成為一個小婦人，然後才情竇初開。這感覺很折磨人，因為現在她看到淩雲志就會臉紅心跳，可是愛人的神秘蕩然無存，淩雲志已經多次在她面前露出裸體了。

她也不知道自己是想怎麽樣，反正就是抓心撓肝的不得勁。正當此刻，浴室房門一開，淩雲志裹著浴袍走了出來。

濕手一把關掉了無線電，淩雲志很煩惱地搖了搖頭：“又打仗？可別再打了，我那莊子已經是夠不值錢了。”隨即他擡頭望向小海棠，“莊子裏這些年一直收不上租，想賣又沒有買主，我們總不能啃地皮過生活！”

小海棠不去看他，紅著臉低頭說道：“瞧你說的，好像就要吃不上飯了似的。你家裏若是要啃地皮了，那別人怎麽過？天津衛非得有一大半人得活活餓死不可。”

淩雲志平日是很少談錢的，也不去想。今天偶然間提起來了，心情立刻一落千丈。雙手插進浴袍兩側的大口袋裏，他沈著臉在地上團團地亂轉了一圈，竟是做出了賭氣的面孔。

“你懂什麽？”他說出這一句話，隨即扭頭就走，落水狗似的沖了出去。

小海棠把雙臂抱在胸前，下意識地想要反唇相譏，可是耳邊只聽房門一 響，淩雲志已是走了個無影無蹤。

小海棠不知道淩雲志對自己能有多深的感情——應該是沒多深，但一定還是喜歡的。詩上說得好：“只見新人笑，不聞舊人哭。”她現在是新人，就憑這點子喜歡，如今當然要笑，可就憑這點子喜歡，以後也總有哭的那一天。

她有時候心情激蕩，想要拼了命地去愛淩雲志；有時候心灰意懶，又感覺一切都無所謂，自己也輕賤得很，不配去談什麽愛情。低頭扯一扯連衣裙的前襟，她決定到院子裏散散步，順便再吃點水果。

小海棠能吃，因為在家那些年一直處於戰備狀態，隨時預備著離家出走，或是和她繼母決一死戰。出走和死戰都是需要力氣的，所以她飯量不小，像只要橫渡沙漠的駱駝一樣每日儲存能量。來到淩公館後，戰鬥不但沒有平息，敵人的數目反倒越發增加，所以她像個壯士似的，每頓飯都不含糊——這也引得前三位姨太太嘲笑不已。

她不管那些，她雖然不懂得什麽主義理論，但她的確是實用主義者。下樓走進客廳裏，她一屁股坐在長沙發上，眼看茶幾果盤中擺放了幾個鮮紅蘋果，十分艷麗好看，就伸手抓起一只送到嘴邊，“吭哧”一聲咬了一大口。

蘋果的汁水很甘甜，是她往日在家中想都想不到的美味。接連幾口咀嚼吞咽下去，她下意識地擡眼望向門口，卻是嚇了一跳。

素心穿著一身白色旗袍，戴孝似的亭亭玉立，也不知在門口站了多久。小海棠睜著一雙烏溜溜的大眼睛和她對視片刻，雙方的目光都如刀劍一般。

素心當年是唱大鼓出身，絕非普通無能女性。蓮步姍姍地走到小海棠面前，她眼珠子一溜，抿著嘴輕聲笑問道：“好吃嗎？”

小海棠向後一靠，手裏還攥著半個大蘋果。好整以暇地又咬了一小口，她不緊不慢地邊嚼邊答：“好吃。”

素心冷笑一聲：“好吃歸好吃，可是想想你的牙口肚量，也別太貪了。”

小海棠一翻眼皮，索性翹起了二郎腿，圓臉蛋上掛了一層似笑非笑的霜，瞧著是相當的潑辣稚氣：“我的牙口肚量不勞老姐姐你操心。我能吃多少就吃多少，我想吃多少就吃多少，旁人就是看紅了眼咬碎了牙，也得等我吃夠了，吃剩了才行！”

素心微微一笑，並不動怒：“哎喲，妹妹你當真是年少志氣高啊。”

小海棠這回手扶膝蓋，款款地站了起來。仰著臉面對了素心，她挑著眉毛笑道：“甭跟我裝模作樣地嚼舌頭繞圈子。我知道你們看我是眼中釘肉中刺呢——不過沒關系，要打要罵我都奉陪。別看我年紀小，我這十六年還真是一直沒吃過素！”

素心忍不住了，臉上笑容像落幕似的，忽然間徹底消失：“你癩蛤蟆打哈欠，口氣不小嘛！”

小海棠把那半個蘋果往地上一扔，開始迎戰：“我看你是照鏡子照多了，以為誰都和你是一個蛤蟆德行！”

素心欲言又止地咽了口唾沫，只見小海棠洋洋得意，那模樣實在是有著千刀萬剮般的可恨，便忍無可忍地揚起巴掌：“小婊子！我讓你跟老娘耍臭嘴！”

小海棠低頭躲過那一記耳光。下一秒，兩人打起來了。

小海棠和素心在客廳中扭打作一團，因為知道家裏沒有長輩上人，淩雲志又是個不管閑事的，所以鬥毆得格外肆無忌憚。再說那淩雲志，獨處片刻後剛剛走出了經濟壓迫的陰影，忽然聽得樓下喧嘩，急急趕過來一瞧，不禁氣了個頭暈目眩。

“你們——”他站在門口，一手扶著門框，一手指著素心和小海棠，“你們——看你們這個張牙舞爪的醜態，也能算是婦道人家？！”

素心和小海棠一起看了他一眼，隨即繼續開戰。小海棠力氣大，一拳搗到了素心的小肚子上，素心痛得“啊呀”一聲，手上卻是靈活，一把抓住了小海棠的短頭發。小海棠被她薅的頭皮疼痛，也跟著“呦呦”叫了兩聲。

淩雲志忍無可忍，走上前去想要把這二女分開，可惜他是斯文一派，白生了一副男子軀體，其實並無力氣。兩人打鬥這回變成三人糾纏，淩雲志這位夫君夾在其中，竟也挨了許多拳腳。

小海棠和素心斷斷續續地鬧了整整大半天，後來怡萍與曼麗前來勸架，自然和淩雲志一樣，也被卷入戰局。及至到了傍晚時分，這一男四女衣衫不整，聲音嘶啞，像那上岸螃蟹一樣，嘴角全堆起了白沫。

淩雲志頭痛欲裂，實在是熬不住了，索性吃了一片阿斯匹靈上樓睡覺，而小海棠以一敵三，還在負隅頑抗。此時已到晚飯時間，仆人幾次前來催請，可是姨太太們忙著打持久戰，連餓都不餓了。

再說那淩雲志，他抱著枕頭躺在怡萍的臥室裏，就聽樓下那叫罵聲音此起彼伏，其中數小海棠嗓門最為嘹亮，可見這丫頭年紀雖小，但將來必定會成長為一代潑婦——這讓淩雲志深覺後悔，擔心自己往後是過不上太平日子了。

他拉起被子蒙住腦袋，想要把自己和這種嘈雜環境隔絕開來。可是四個女人的聲音不知怎的就那麽尖銳，滔滔不絕無始無終，排山倒海無孔不入。

良久之後，淩雲志一掀被子坐起來，終於是要爆發了。

淩雲志怒氣沖天地下床出門，直奔樓下。一頭沖進客廳，他氣運丹田，開始對著四位姨太太怒吼咆哮：“安靜，不要吵了！都給我去好好照一照鏡子，看看你們這都是什麽德行！”然後他轉向勇猛無匹的幹將小海棠，說話之前還用力踢了房門一腳，“你小小年紀，怎麽也不學好？你給我回房反省去！”

其實這雙方陣營都是有對有錯，小海棠固然兇悍，那三位前輩也不是好惹的。淩雲志無意中拉了偏架，小海棠被激得醋意大發，也不反駁，竟是擡腿向外跑去：“你容不下我，我走就是！未必離了你淩家，我就要活活餓死……”

她動作極快，越跑越遠，後面的話也就漸漸不可聽聞。淩雲志先還沒理會，直過了一分鐘後才反應過來——小海棠是向外跑了！

無可奈何地長嘆一聲，他疲憊不堪地轉身追去：“你啊你啊……你給我回來……”

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